先日、とある大型ショッピングセンター（以下SC）で、迷子の男の子に出会った。
といっても、まぁまぁ定期的に出会うもので、3〜4人/年くらいの迷子に出会う。今回出会った子は、5才の男の子で名前も言えた。

半泣きの状態でキョロキョロしてる。これはおそらく迷子だろうと思って「お父さんかお母さん、どっか行っちゃった？」と声を掛けると、頷いた。
「どこに一緒にいたん？」と聞くと、目の前の100均ショップを指差した。
手を繋いで店の中を2周ほど回ったけどいないようなので、店員さんに「この子、迷子なんですけど、迷子センターってどこですか？」と聞くと、「1階の反対の端なんです」と言う。
僕「連絡できますか？」
店員「連絡できないんです・・。」
ここで、連絡できないから私が連れて行きます、と言われたら、おそらく僕はこの店にまた来ようと思ったに違いないけど、普通の店で終わった。

お母さんが心配しているだろうから、少しでも早くアナウンスを入れてもらいたかったけど、若い子にはそういう気持ちが想像できないのは当然だろう。
1人だったので、男の子を待たせるわけにも行かず、できるだけ早足で5才の子どもに合う話題を探しながら迷子センターに向かった。

3階のその店からなかなかの距離をSCの端まで歩き、しかも1階まで行かなければいけない。
おそらく5分少々くらいだろうけど、親にとっては恐ろしく長い時間に感じるに違いない。
「目を離した自分が悪かった」と自分を責める親なのか、「また1人で勝手にウロウロして！！」と子どもを叱る親なのか、どちらかは分からないけど、どちらも愛情があるから心配だろう。

3階の端まで歩き、エスカレーターで降りる途中で「青いシャツと茶色いズボンの5才の◯◯かいとくんをお母さんがお探しです。・・・・」
「お母さん、探してるって言ってるよ。」と声を掛けると小さく頷いてた。

不安だっただろうなぁ。その子もお母さんも。
とにかく無事に迷子センターに送り届けた。